Si una caldera de condensación tira agua por la salida de humos, por lo general la solución para esto no es tan difícil. Y si sólo suelta humo blanco, puede que no haya ningún problema y que todo forme parte de su funcionamiento normal. En este artículo te daremos los detalles para que puedas saber cuál es la causa cuando la caldera de condensación tira agua por la salida de humos, y cómo solucionar eso.
Lo primero que hay que aclarar es que si lo que se está expulsando por la salida de humo no es agua sino “humo blanco”, es decir, vapor de agua, eso es totalmente normal y forma parte del funcionamiento de las calderas de condensación. Tal vez todo se comprenda mejor si primero explicamos brevemente qué es una caldera de condensación.
Una caldera de condensación se define como una caldera que es capaz de aprovechar el calor latente en los humos resultantes de la combustión, para generar calor extra sin necesidad de gastar más combustible para ello. Antes de expulsarlos por la salida de humos, el equipo somete esos gases de la combustión a un proceso de condensado (de ahí el nombre de “caldera de condensación”).
Este proceso de reciclado de la temperatura latente en los humos, produce condensados que la caldera expulsará mediante un desagüe que hay que instalarle, y también puede generar vapor que se expulsa por la misma salida de humos. Es el típico humo blanco de las chimeneas horizontales de calderas de condensación instaladas en las fachadas de los edificios. Cuando esto ocurre, no hay por qué alarmarse: es totalmente normal.
La tecnología estanca y de tiro forzado hicieron posible una nueva característica en los sistemas de calefacción: instalar una salida de humos en posición horizontal, más allá de la imprescindible posición vertical de las salidas de humo tradicionales. Esto trajo grandes ventajas, en especial para hogares con espacio reducido o pisos de edificios multifamiliares. Sin embargo, esta nueva posibilidad trajo también nuevos tipos de averías.
El hecho de que pueda salir líquido por la chimenea es un fenómeno propio de calderas estancas, y muy en especial de calderas de condensación (que también son estancas). Si es una caldera estanca la que tira agua por la chimenea, posiblemente se trata de que su quemador está mal regulado. ¿Pero cuál es el problema si la caldera de condensación tira agua por la salida de humos? Probablemente se deba a que en realidad la salida de humos no debe instalarse en posición totalmente horizontal.
En el manual de uso de la caldera de condensación, cada fabricante suele recomendar cierto grado de inclinación para las salidas de humo horizontales. La salida de humos debe colocarse en pendiente hacia la caldera. Pero a veces los instaladores no cumplen con esto, o no respetan exactamente el nivel de pendiente sugerido por el fabricante, y esto provoca un problema específico: se expulsa agua (no sólo vapor) por la salida de humos. A veces es mucha agua, y en ocasiones el comportamiento es raro: la salida de humos sólo expulsa agua a ciertas horas, o luego de ciertos usos, tales como el ACS en los grifos o la ducha.
Precisamente para evitar que la caldera de condensación tire agua por la salida de humos, los fabricantes establecen que la salida de humos tenga un grado mínimo de pendiente hacia la caldera (nunca hacia la calle), es decir un pequeño ángulo de inclinación con respecto a la horizontal, que suele estar entre 1° y 5° según la marca.
De forma genérica se aconseja al menos una pendiente de 3% (5,5 cm/m) durante todo el recorrido de la salida de humos, y evitar tramos totalmente horizontales que puedan generar acumulación de condensados. Esta inclinación en la chimenea impide que los condensados se expulsen por la salida de humos, y los fuerza a descender por gravedad, para que se expulsen por el desagüe que siempre hay que instalarles a las calderas de condensación.
Siempre que la caldera de condensación tira agua por la salida de humos, ello puede deberse a:
Es asombroso que, a estas alturas, un instalador no coloque un desagüe a la caldera de condensación. Si bien es cierto que tradicionalmente las calderas nunca han necesitado desagües, en el caso de las calderas de condensación el desagüe es imprescindible, y ya esto se conoce lo suficiente.
Si no se instala un desagüe a la caldera de condensación, los condensados tendrán que salir por alguna parte, y probablemente será a través de la salida de humos. Si este es el caso, hay que instalarle cuanto antes un desagüe a la caldera de condensación, porque ese es el motivo de que expulse condensados por la chimenea.
Más sobre este tema en nuestro artículo Todo sobre el desagüe de la caldera de condensación.
Otro problema de instalación es que la salida de humos tenga la pendiente en sentido contrario. Lo establecido es que la pendiente de la salida de humos descienda hacia la caldera, no al revés. En caso de que por error se haya instalado la salida de humos con pendiente hacia la calle, es obvio que los condensados gotearán hacia afuera. La solución es corregir la pendiente dirigiéndola hacia la caldera, de modo que los condensados salgan por el desagüe.
En la salida de humos de tipo coaxial, la tubería de entrada y la de salida de gases se encuentran una dentro de la otra. Esto es una gran ventaja que permite ahorrar espacio o hacer instalaciones en hogares de diseño complicado.
Sin embargo, la salida de coaxial nunca debe ser demasiado larga, o puede generar y expulsar condensados. Los fabricantes y normativas establecen que la salida de humos coaxial no debe superar los 8 metros (aunque a veces se recomienda un límite menor). Cuando la instalación requiere una salida de humos de más de 8 metros, se recomienda optar por una instalación de doble tubo (biflujo), en que la entrada y la salida de gases estén separadas.
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CALDERA DE CONDENSACIÓN TIRA AGUA POR LA SALIDA DE HUMOS |
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CAUSA |
SOLUCIÓN |
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Falta de pendiente en la salida de humos. |
Reinstalar la salida de humos, respetando el ángulo de pendiente sugerido por el fabricante, o el genérico de 3°. |
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Pendiente hacia la calle y no hacia la caldera. |
Reinstalar la salida de humos dirigiendo su pendiente hacia la caldera en vez de hacia la calle. |
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Salida de humos coaxial demasiado larga. |
Acortar la salida de humos coaxial, o implementar una salida de humos de doble tubo (entrada y salida por separado). |
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Caldera de condensación instalada sin desagüe. |
Es imprescindible instalarle un desagüe a la caldera de condensación, a través del cual expulse los condensados. |
Responder esta pregunta es esencial para comprender el tema del presente artículo: la necesidad de solucionar el problema de cuando la caldera de condensación tira agua por la salida de humos, porque la verdad es que esos residuos de condensados pueden ser dañinos.
Hay que aclarar algo: los condensados que expulsa una caldera de condensación no son agua pura o inocua. Se trata de condensados residuales que pueden contener elementos ácidos y corrosivos procedentes de la combustión, principalmente carbonilla y azufre.
Es una ventaja ecológica que la caldera de condensación no emita esos residuos contaminantes en forma gaseosa hacia la atmósfera, pero tampoco deben emitirse fuera del desagüe, porque de hecho terminarán dañando las superficies con las que entren en contacto, sean paredes, suelos, equipos, o incluso seres vivos, incluidas las plantas.
Lo óptimo es dedicar un desagüe específico a la caldera de condensación. Pero si esto no es posible, se puede dirigir la tubería de desagüe de la caldera hacia algún tragante o registro existente en la casa.
Cabe preguntarse aquí: ¿Cuánto puede sobresalir el tubo de la caldera? Si la pregunta se refiere al tubo de desagüe, se recomienda que esté lo más cerca posible de la caldera (de ahí la recomendación de instalar un desagüe dedicado a la caldera). Pero si la pregunta se refiere al tubo de la chimenea con respecto a la fachada, las normativas vigentes (desde 2010) establecen que no sobresalga más de 3 cm.
Si la pregunta se refiere específicamente a una caldera de condensación, hay que decir que es totalmente normal que una caldera de condensación expulse agua por el desagüe que se le instala con ese objetivo.
En cambio, si la pregunta se refiere a cualquier tipo de caldera, cuando hay pérdida de agua, de seguro habrá que detectar y reparar alguna fuga en la caldera, el circuito o los radiadores, o habrá que observar si la válvula de seguridad echa agua con frecuencia, lo cual es síntoma de que hay un exceso de presión del que hay que detectar las causas y solucionarlas.