Uno de los problemas de ACS más comunes y frecuentes es que el calentador de gas no enciende al abrir el grifo, de manera que te das cuenta ya cuando tienes el agua fría encima y te han quitado el placer esperado de sentir el agua caliente fluyendo. Así que, si te ha ocurrido esto, no te preocupes, que no es tan grave como parece y les ha pasado a muchos usuarios de calefones y de equipos de agua caliente instantánea. En este artículo te explicaremos las causas de ese mal funcionamiento de tu equipo, y sobre todo te daremos las soluciones más efectivas y comprobadas en la práctica por técnicos y usuarios.
El calentador de gas es uno de los equipos más queridos del hogar. Genera el confort de poder bañarnos con agua tibia o caliente, y en general facilita el uso de ACS en todas las instalaciones que deseemos. Cuando el calentador deja de cumplir su función, es cuando más nos damos cuenta del servicio que nos presta, en especial si la avería ocurre de repente, en el justo momento en que abrimos el grifo para obtener agua caliente.
Para comprender este problema, hay que entender primeramente la estructura y la forma en que funciona este tipo de calentadores llamados “calentadores instantáneos”, y en qué se diferencian de los llamados “calentadores de paso”, que tienen un diseño más tradicional y menos sofisticado.
Los calentadores de gas tradicionales están constituidos básicamente por un depósito (ya sea un depósito autónomo con resistencia o combustible propios, o ya sea que el depósito esté vinculado a una caldera), el cual se ocupa de calentar y almacenar el agua hasta el momento en que haya demanda de uso. En caso de que el agua caliente se agote, habrá que esperar a que todo su volumen vuelva a calentarse. Por no hablar de los peligros de la bacteria Legionella, que puede proliferar en cualquier depósito de agua acumulada, lo que requiere incluso de filtros especiales y cumplimiento de normativas. (Ver más detalles en el manual del IDAE.)
Por otra parte, los calentadores instantáneos (a diferencia de los calentadores tradicionales) no incluyen depósito de agua ni los riesgos o límites que ello implica, sino que están diseñados con un serpentín que calienta el agua en el instante mismo de usarla. De ahí su nombre de calentadores “instantáneos”. Los pasos de funcionamiento de un calentador instantáneo son los siguientes:
Si miras bien, obviamente habrás deducido que el problema más probable se encuentra en el paso 2, es decir, en el encendido automático, en ese paso mágico que enlaza nuestra necesidad de agua caliente con su efectiva salida por el grifo. Este mal funcionamiento de que el calentador de gas no enciende al abrir el grifo, por supuesto, puede deberse a varios motivos. Veamos varios de ellos y sus posibles soluciones.
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CALENTADOR DE GAS NO ENCIENDE AL ABRIR EL GRIFO (TABLA RESUMEN) |
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AVERÍA |
POSIBLES SOLUCIONES |
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Las baterías están descargadas (o casi), o los contactos están sulfatados. |
Sustituir las baterías por unas nuevas con buena carga, o pasar lija fina a los contactos del compartimento. |
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Fallo en el suministro de gas. |
Verificar si hay gas en la bombona o si hay suministro de gas. Revisar la instalación, y chequear si el regulador de gas es el adecuado o está averiado. |
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Hay falta de presión en la instalación hidráulica de la casa. |
Eliminar tupiciones, elevar más el tanque de agua, hacer reducciones de diámetro en la instalación hidráulica, o instalar una bomba presurizadora. |
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La membrana de encendido está endurecida o rajada. |
Sustituir la membrana de encendido. |
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El módulo de control está bloqueado. |
Reparar o sustituir el módulo de control (según corresponda). |
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El microinterruptor de encendido automático está atascado o averiado. |
Desatascar y lubricar, o bien reemplazar el microinterruptor. |
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El tornillo regulador de encendido está mal regulado (en los modelos que lo incluyen). |
Regular el tornillo o variar el caudal de agua, según sea lo que se necesite. |
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El hidrogenerador (en los modelos que lo tengan) no está enviando corriente al módulo de control porque está sucio o averiado. |
Limpiar o reemplazar el hidrogenerador. |
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Tupición general o local en la instalación hidráulica de la casa. |
Eliminar las tupiciones para que no reduzcan el caudal de agua. |
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Por si te has hecho preguntas tan frecuentes como: ¿qué hacer si mi calentador no enciende?, ¿por qué no prende el calentador de gas?, o ¿por qué no calienta el calentador de agua?, a continuación entramos en los detalles de las causas y soluciones que resumimos en la tabla.
Este es el motivo más simple de todos. La solución es, por supuesto, sustituir las pilas. Algunos usuarios de calentadores Cointra (aunque no se descarta que pueda ocurrir en otras marcas) han reportado que a veces el chispero sí funciona, pero que de todos modos el calentador no llega a aportar el agua caliente. Luego de mucho indagar, finalmente descubren que sí se trataba de las pilas descargadas, pero en el caso de este tipo de calentadores aparenta ser otra cosa. Es algo a tomar en cuenta para evitar dolores de cabeza.
El fallo de suministro de gas es un problema genérico, que puede tener en sí varias causas y varias soluciones. Puede deberse desde a que se haya vaciado el depósito de combustible, hasta que el regulador de gas esté averiado, o la llave del depósito se haya quedado cerrada sin querer, etc. En cualquier caso, hay que detectar cuál de estos fallos ha cortado el suministro de gas, y resolverlo.
Algo más. Si vives en zonas muy frías, con heladas incluidas, y usas como combustible gas butano, ten en cuenta que a partir de temperaturas ambientales de 0 °C hacia abajo el depósito de este gas iguala en su interior la presión del exterior, por lo que el gas no puede salir y será como si el depósito estuviera vacío. Si es tu caso, considera la opción de cambiarte a propano, que tolera temperaturas de hasta -40 °C sin dejar de fluir.
Como ya hemos visto, el mecanismo de encendido de un calentador de paso (automático o instantáneo) depende totalmente de la presión del agua. Este tipo de equipo necesita suficiente caudal de agua para poder encenderse. Se denomina caudal de agua a la cantidad de agua que circula por el circuito en una unidad de tiempo dada.
Si no hay buen caudal no habrá buena presión, y muy probablemente habrá que generarla. Hay calentadores menos estrictos con eso, gracias a que los fabricantes los diseñan para que sean capaces de encender casi con cualquier presión, por baja que sea. Sin embargo, no siempre es así.
Hay muchos modelos y marcas de calentadores que exigen una presión o caudal mínimo de agua para poder encender automáticamente. Y cuando la presión de agua no es suficiente, el equipo simplemente no puede encender aunque se abra un grifo de agua caliente o una ducha.
Si el agua no tiene caudal suficiente para producir el encendido, en lo primero en que hay que pensar es en si puede haber tupiciones generales o locales en la instalación hidráulica de la casa. Una tubería tupida o semi tupida, puede reducir el caudal de agua hasta casi hacerlo desaparecer. Un buen fontanero puede determinar si es este el problema y puede resolverlo.
Si los motivos de la falta de presión son otros, hay varios modos de aumentar la presión dentro de la instalación hidráulica de una casa. La primera de ellas es elevar el tanque de agua, hasta un punto en que por gravedad el agua al caer alcance la presión necesaria. ¿A qué altura colocar el tanque de agua para que ésta adquiera la presión requerida? Esto es casuístico, y es mejor indagarlo con un fontanero o un ingeniero hidráulico.
Otra forma de aumentar el caudal o la presión del agua es rediseñar la instalación misma, esto es, manejar adecuadamente los diámetros de las tuberías, hacer reducciones en zonas importantes del circuito, de modo que se fuerce al agua a adquirir mayor presión.
Finalmente, si ninguno de los métodos anteriores funciona para aumentar la presión de agua, ya sea porque no se puede instalar el tanque en un nivel más alto, o ya sea porque por algún motivo no conviene alterar la instalación hidráulica de la casa, se puede optar por instalar una bomba presurizadora. Este tipo de bombas es capaz de aumentar o reducir la presión del agua según se necesite. Las bombas presurizadoras son compactas y de funcionamiento silencioso, y las hay de múltiples diseños.
Y ahora es lógico preguntarse: ¿Qué presión de agua necesita un calentador de gas? Lógicamente esto dependerá de la marca y del modelo del calentador. Pero digamos que, en general, para los equipos que la requieren, el parámetro de presión mínima suele ser de 0,25 bares, así como el caudal mínimo de funcionamiento suele ser de unos 3 litros por minuto.
A veces se endurece y deja de funcionar la membrana que reacciona al paso del agua y actúa sobre el microinterruptor para producir el encendido del calentador. Si este es el caso, hay que sustituirla. En ocasiones la membrana puede estar sólo reseca y admite lubricación. Pero en verdad no es cara, y casi siempre la mejor solución es reemplazarla.
Otro de los motivos más simples por los que un calentador de gas no enciende al abrir el grifo, es que el módulo electrónico que produce el encendido automático esté bloqueado o averiado. Hay que repararlo o sustituirlo.
En el caso de los calentadores que encienden con pilas, incluyen un pequeño interruptor (microinterruptor o microswitch) que se activa cuando la membrana actúa sobre un vástago que a su vez presiona el microinterruptor al haber demanda de agua caliente en la casa. Todos estos componentes forman parte del encendido automático del calentador de paso.
La señal del microinterruptor activado da la orden al módulo de control para que encienda el calentador (desde el punto de vista de la apertura de gas y de la chispa que lo prende). Si este microinterruptor está averiado o atascado, el proceso de encendido automático no puede ocurrir. La solución es limpiar y lubricar el microinterruptor, o bien sustituirlo si es el caso.
A veces el calentador de gas automático incluye un tornillo mediante el cual se puede regular el caudal de agua con que quieres que arranque. A veces se desequilibra la relación entre el regulado de este tornillo y el caudal real de agua. La solución es regular este tornillo o variar el caudal de agua según se necesite. Estas cosas sólo debería manejarlas el personal cualificado.
El hidrogenerador (en el caso de las marcas y modelos que lo incluyan) se encarga de producir energía eléctrica cuando el agua pasa por su interior, y permitir el encendido del quemador. Si esta pieza está sucia o averiada, deberá limpiarse o sustituirse por un recambio para que el calentador pueda encender correctamente.
Se han dado casos en que el calentador deja de encender solamente cuando se abre cierto grifo, pero con los demás grifos funciona perfectamente. Esto ocurre cuando la instalación relacionada con ese grifo, o el grifo mismo, se han llenado de minerales del agua, se han tupido, y no dejan pasar un caudal suficiente como para que el calentador detecte una demanda de agua caliente. La solución es limpiar bien el grifo y su instalación (latiguillos, filtro, etc.)
De un modo u otro hemos visto en otros puntos de este artículo algunas causas y soluciones para cuando el calentador hace chispa pero no enciende. Sin embargo, veámoslas ahora todas juntas en este encabezado. Lo que estaremos diciendo, por supuesto, se cumple solamente para marcas y modelos de calentadores de los que incluyen encendido mediante piezoeléctrico y baterías, y que por tanto son calentadores “de paso”, o sea, de producción instantánea de agua caliente. Este tipo de equipos arranca en el momento en que ocurre una demanda de agua en la casa, y se apagan por sí solos cuando cesa la demanda de agua caliente.
Lo primero es decir que a veces, cuando el calentador hace chispa pero no enciende, si es un modelo de los que lleva pilas, hay que cerciorarse de que las pilas tienen la carga correcta. A veces cuando ha pasado un poco el tiempo, las pilas tienen un poco de carga y todavía producen chispa, pero no consiguen aportar el voltaje suficiente como para que el calentador encienda. Son cosas un poco difíciles de determinar, salvo que midamos el voltaje de las pilas, o de hecho las reemplacemos para comprobar si era ese o no el problema.
Los problemas de presión baja dentro de la instalación hidráulica de la casa, también pueden determinar que el calentador haga chispa pero no encienda. Los problemas de baja presión en un calentador instantáneo están determinados por:
El agua llega con baja presión desde la calle. En este caso la solución puede ser instalar una bomba presurizadora en la parte de la instalación antes de que el agua haya entrado al calentador. También se puede conectar el calentador a un tanque elevado y no al agua que llega directo de la calle.
Otra fuente de causas de problemas cuando el calentador hace chispa pero no enciende, es el mecanismo de encendido automático. Cualquiera de las piezas que en conjunto provocan el encendido automático, puede estar averiada o atascada por los minerales del agua. En estos casos hay que limpiarlas y lubricarlas, o reemplazarlas si es el caso. Las piezas del encendido automático son:
La otra área principal de problemas que pueden estar ocurriendo siempre que el calentador hace chispa pero no enciende, es algún tipo de fallo en el suministro del gas. El gas puede fallar de muchas maneras. Por ejemplo:
Otras causas posibles de averías cuando el calentador hace chispa pero no enciende, pueden ser:
Este encabezado se enfoca en cuando el calentador Ariston no enciende (debido a que es una pregunta frecuente). Pero en realidad los siguientes comentarios pueden aplicarse a otras marcas de calentador.
A veces el calentador Ariston no enciende, pero además se comporta de manera extraña. Cuando hay demanda de ACS en la casa porque se ha abierto un grifo o una ducha de agua caliente, el calentador Ariston no prende. En otros momentos en que no hay demanda, sí hace por su cuenta el característico sonido de chispero. Y si cuando hace sonido de chispero, abrimos un grifo de agua caliente, finalmente sí sale caliente.
El secreto que se esconde detrás de este raro comportamiento del calentador Ariston es que el microinterruptor o microswitch estará averiado o atascado en alguna posición entre encendido y apagado. La solución puede ser desatascar y lubricar el microswitch, pero no hay que descartar la posibilidad de reemplazarlo.
¿Cómo encender un calentador Ariston? Si se trata de un calentador Ariston a gas de paso, no tienes que hacer nada para encenderlo, porque prenderá automáticamente cuando se abra un grifo de agua caliente. En cambio, si se trata de un modelo a gas con piloto y piezoeléctrico, sigue estos pasos:
Importante: si se trata de un calentador Ariston eléctrico con depósito de agua, para encenderlo debes esperar a que esté lleno de agua, porque de otro modo la resistencia se quemará.
Si necesitas consultar otras causas para cuando el calentador Ariston no enciende, en todo este artículo tienes un buen tutorial que se aplica muy bien a los calentadores Aristón de paso y a otros.