Todo lo que necesitas saber sobre reparación de calderas

La reparación de calderas es una de las labores más necesarias que existen. Si no existiera la reparación de calderas, nos enfermaríamos, y en algunos casos nos moriríamos de frío. Pero para hacer este trabajo realmente bien, hay que contar con una larga experiencia y, por supuesto, con conocimientos teóricos. La experiencia en reparación de calderas no podemos dártela, porque esa sólo tú puedes adquirirla.

Sin embargo, sí podemos transmitirte una serie de conocimientos teórico-prácticos (porque nacen de la práctica) que te pueden ayudar a iniciarte en el mundo de la reparación de averías en calderas de gas, o al menos pueden servirte de apoyo en lo que ya sabes. Y eso es precisamente lo que vamos a hacer en este artículo. Ponte cómodo, porque el viaje ya va a comenzar.

Tabla con las principales averías en calderas de gas y sus soluciones

Lo principal en la reparación de calderas es aprender a detectar y comprender las averías de estos equipos. Luego hay que aprender a decantar, de entre tantas soluciones, cuál es la que resuelve la avería específica que tenga el aparato que tengamos delante.

Por eso, veamos en una tabla la síntesis de las principales averías en calderas de gas y las vías eficientes para solucionarlas. Luego de la tabla entraremos en los detalles que lo requieran.

La caldera de condensación tira agua por la salida de humos

Cuando la caldera de condensación suelta agua por la salida de humos, esto puede deberse a 4 motivos fundamentales. A continuación de cada uno de los motivos, indicamos cómo corregir el problema:

• La caldera de condensación se instaló sin desagüe: A una caldera de condensación siempre hay que instalarle un desagüe, para que expulse el residuo de los condensados. Si no lo tiene, posiblemente los expulsará por la salida de humos.
• La pendiente va hacia la calle y no hacia la caldera. Toda salida de humos de caldera de condensación, si es horizontal, debe inclinarse hacia la calle, no hacia la caldera. De lo contrario, parte del desagüe se hará hacia la calle a través de la salida de humos. Esto debe corregirse.
• La pendiente en la salida de humos horizontal es insuficiente: Cuando la salida de humos es horizontal, debe tener una caída de entre 1 y 5° hacia la caldera. La media convencional es 3°, pero depende del fabricante del equipo. De este modo los condensados bajan por completo hacia el desagüe. Si esto no se tuvo en cuenta durante la instalación, hay que rehacerla.
• La salida de humos coaxial es demasiado larga. Si la salida de humos coaxial (de tubos concéntricos uno dentro del otro) es demasiado larga, se generarán en su interior condensados producto de la diferencia entre el aire frío que entra y el humo caliente que sale. La solución es acortar la salida de humos coaxial. Y de no ser posible esto, es mejor instalar una salida de humos de doble tubo (con la entrada y la salida por separado).

(Para más detalles, leer nuestro artículo Por qué la caldera de condensación tira agua por la salida de humos.)

Problemas en el arranque automático de ACS en calderas mixtas

El arranque automático del agua caliente sanitaria en las calderas mixtas (calefacción + ACS) se debe a varios componentes. Cualquiera de ellos que se averíe, hará imposible el encendido. Los dos primeros componentes son el venturi y la membrana. El venturi tiene la función de detectar los cambios de presión que provoca en el sistema la apertura de un grifo o una ducha. Este cambio de presión el venturi se lo comunica a la membrana.

La membrana de ACS es el segundo paso importante parte dentro del mecanismo de encendido para el servicio de agua caliente sanitaria a la casa. Si la membrana está rota o endurecida, hay que sustituirla, ya que de otro modo la caldera no podrá arrancar automáticamente.

La membrana trabaja en estrecha relación con el microinterruptor. El microinterruptor es otro elemento clave en el mecanismo de encendido en equipos con tecnología “de paso”. El microinterruptor es un pequeño interruptor que recibe la presión de la membrana a través de un vástago. Si el microinterruptor o el vástago están atascados o averiados, la caldera no arrancará aunque la membrana esté en perfecto estado.

Todos estos componentes son propensos a atascarse, y siempre requiere mantenimiento, lubricación o reemplazo.

Síntomas de avería en componentes de encendido

• Cuando abres algún grifo y no surte agua caliente, el mecanismo de encendido automático puede no estar funcionando. La calefacción funciona bien pero no el agua caliente.
• Si la membrana no se encuentra rota por completo, quizás algunas veces que abras el grifo no salga agua caliente, y otras veces sí. De todos modos es mejor sustituir la membrana.
• Una comprobación más precisa consiste en abrir la caja plástica oscura que se ubica encima de la válvula de 3 vías. Entonces abres un grifo de agua caliente. Si la membrana está bien, al abrirse el grifo se alzará automáticamente el vástago que acciona al microinterruptor. Si esto no ocurre, la membrana está rota o el vástago está atascado (lubricarlo). Si el vástago acciona pero no sale agua caliente, tal vez el microinterruptor esté averiado.
• Presencia de sales y residuos sólidos y minerales alrededor de la membrana. Hay que limpiarlos, porque pueden atascar la membrana, el vástago y el microinterruptor. 
• Si tocas la membrana, pinta de negro o del color que tenga. Eso es señal de endurecimiento o reblandecimiento, y en estos casos es mejor cambiarla aunque no esté rota.
• Si todo está en orden (el gas, la presión de agua, el equipo con mantenimiento), pero la caldera no enciende, es casi síntoma inequívoco de que lo que está averiado es un componente del encendido automático.

La misteriosa válvula de 3 vías

A veces cuando hay demanda de agua caliente en la casa, pero no de calefacción, el agua caliente se escapa hacia la instalación de calefacción. Incluso puede ser que de casualidad se descubra que el único modo de tener agua caliente en los grifos es encendiendo a la vez la calefacción, aunque en ese momento no la necesites. Por cierto que esto es un gasto innecesario de combustible, que producirá más contaminación y facturas más elevadas de combustible.

Que los circuitos de ACS y de calefacción estén comunicados (cuando en verdad deben permanecer aislados), es indicio de que la válvula de 3 vías está averiada. La válvula de 3 vías es el componente que controla la separación entre el ACS y la calefacción. Cuando no funciona bien y los circuitos se comunican, se nota que, aunque la calefacción no esté encendida, se calientan las tuberías de salida desde la caldera hacia los radiadores.

Ruidos en el circuito de calefacción y los radiadores

Cualquier aumento de temperatura en el agua, generará un aumento de presión que se verá reflejado en el manómetro (normalmente pueden ser hasta 2 bares). Sin embargo, si ha entrado aire en la instalación de calefacción, eso provocará que la presión se eleve hasta más allá de los 2 bares, lo cual ya es sobrepresión.

Es normal que esto ocurra así. La explicación es que, mientras el circuito de agua caliente sanitaria es un circuito abierto y su presión no representa un problema, el circuito de calefacción es cerrado y es lo que afecta realmente de manera directa la presión interna de la caldera.

Si la congestión dentro del circuito cerrado de la calefacción se relaciona con que hay congestión en los radiadores, entonces es probable que los radiadores emitan ruidos extraños cuando enciendas la calefacción: silbidos, golpes metálicos, ecos, y todo aquello que parezca extraído de una película de terror. ;)

Es algo que se resolverá purgando bien todos los radiadores, en el orden correspondiente y siguiendo el mejor de los métodos: el que te indicamos en este tutorial. 

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